Nata come sala rionale agli inizi degli anni '50, l'Ariston alla metà degli anni '70 con il supporto dell'Italnoleggio Cinematografico, inizia a programmare film di qualità che all'epoca non trovavano uscite nelle sale definite commerciali.

Nel 1978 è la svolta: la sala cambia gestione, e dal sodalizio di due nuovi gestori nasce l'"Ariston d'essai" che promuove con grande successo i film di tutte le cinematografie e di registi allora poco conosciuti.

Nel 1982 il primo "Festival dei Festival", una manifestazione autogestita che per più di un ventennio ha visto sfilare in sala registi, autori e personaggi di film premiati nei maggiori festival: il pubblico partecipa, applaude e premia.

Dal 2003 la nuova gestione di Isidoro Brizzi, che pur conoscendo le difficoltà del mercato e la concorrenza delle nuove sale d'essai, continua nella tradizione, proponendo oltre alle pellicole attuali, retrospettive di film di registi europei ne "I lunedì dell'Ariston - Maestri di cinema" molto aprezzate dagli studenti  e dai cinefili. Vi si svolgono inoltre molte attivita' delle Associazioni cinematografiche cittadine , dibattiti, conferenze,  per un cinema che si espande.